Hanji: lámparas, muebles y armaduras de papel…

“La capacidad de conservación de este material ha hecho que se descubrieran documentos con una antigüedad de más de mil años”.

Por Victoria Torres Torres y Montserrat Piñeiro

Fotografía por Joe Wabe

Puede hilarse como el algodón o tejerse como la tela. Puede reemplazar al vidrio en puertas y ventanas, utilizarse para fabricar lámparas y abanicos, o puede fungir como soporte de caligrafía y de algunos tipos de pintura. En el pasado se usó incluso como materia prima para elaborar armaduras que impedían el paso de las flechas. Y actualmente algunas personas que llegan al final de sus vidas son cremadas con vestimentas hechas de hanji.

Muchas de las máscaras ceremoniales que se usan actualmente están también elaboradas con este milenario papel.

Durante más de un millar y medio de años el hanji ha hecho gala de su versatilidad y más aún, de su resistencia y durabilidad. Su elaboración no es sencilla: se requiere talar los árboles de morera en la época más fría del año: desde inicios de diciembre y hasta febrero. La corteza es sometida al calor del vapor para separarla de la madera, para posteriormente, a través de un proceso de ebullición, blanquear la pulpa.

Victoria Torres Torres, una española que llegó a Seúl hace ya casi nueve años, compartió con nosotros un poco de su saber acerca del hanji para hacer este artículo. Quién mejor que ella para hablar del tema, su historia con este papel es muy particular. Desde que conoció los detalles acerca de la fabricación de este material y lo que con él se podía elaborar, ni las barreras del lenguaje ni las diferencias culturales le impidieron ingresar a un taller ubicado en Nandemun, en donde a base de perseverancia e insistencia (mucha), convenció a la propietaria de permitirle aprender junto a ella los secretos de este arte. Nótese que ni la artista habla inglés ni Victoria hablaba coreano, pero el lenguaje del arte las ayuda hasta la fecha a trabajar juntas.

Ahora la casa de Victoria reboza de muebles, lámparas y figuras de hanji , y su infinita pasión la llevó a acercarse a nuestra revista y a ofrecerse a compartir sus conocimientos con nosotros.

“De milenaria tradición artística, el hanji es conocido mundialmente por la fuerte estructura de sus fibras, las cuales le aportan características únicas: dureza, maleabildad y una calidad incomparable. Como ya se ha mencionado, este papel es capaz de revestir puertas y ventanas para resguardar del frío o del calor dependiendo de las estaciones del año.

La capacidad de conservación de este material ha hecho que se descubrieran documentos con una antigüedad de más de mil años, los cuales permanecieron intactos gracias a que fueron escritos en hanji .” nos comenta Victoria con mucha pasión. Y nos enreda en una conversación que da por resultado esta nota y que nos contagia las ganas de aprender sobre dicho arte.

Fieles a la tradición

La fábrica Andong Korea Traditonal Paper , ubicada en la ciudad de dicho nombre, en la provincia de Gyeongsangbuk-do es la única que continúa elaborando el hanji con técnicas ancestrales a pesar de los altos costos que ello implica. Con un proceso que exige el más dedicado trabajo manual y artesanal, tal y como se realizaba antaño, estos productores se esfuerzan por conservar la calidad y esencia de este material tradicional.

La pulpa de la madera se mezcla con agua y se vierte sobre una malla de bambú que recoge una fina capa de las fibras húmedas. Cuando el agua se drena por completo, la capa de puré se convierte en una hoja de papel húmedo. Las hojas se apilan y se secan. Al secarse, las fibras se unen y con la ayuda del almidón natural del árbol, forman un papel fuerte y duradero.

Los peros de la modernidad

Desde que la economía surcoreana entró en crisis, hace una década, la popularidad del hanji se redujo de forma drástica debido a los altos costos de producción.

Ahora el número de personas que escribe, dibuja y esculpe en hanji ha disminuido. Desde el cambio de siglo, el gobierno subsidió la industria de este papel, sin mucho éxito.

Actualmente, como todo aquel producto que ha sido víctima de la modernidad y la competencia de los bajos costos, se puede encontrar en el mercado papel de hanji elaborado en factorías, lo que conlleva que nos encontremos con mucho menor calidad y resistencia

Festivales, museos y cursos

En la ciudad de Wonju, el último fin de semana de septiembre, se celebra anualmente el festival del hanji . La finalidad de dicha festividad es hacer apreciar a nacionales y extranjeros la herencia cultural que implica este arte. Durante el evento se abordan temas históricos, de procesos de manufactura, exhibiciones, cursos, talleres y concursos. Observar a los expertos manipular este antiguo material es una verdadera delicia.

Existe también el famoso museo de muñecas hechas con papeles dak y hanji , en la isla de Jeju. La delicadeza de cada pieza es sorprendente.

En Jeonju el Museo del Hanji resguarda 3,000 piezas elaboradas con esta joya, producto de la madera, y exhibe herramientas relacionadas con la fabricación y el trabajo del papel tradicional coreano.

Asimismo existen talleres y cursos de manualidades que ofrecen la posibilidad de conocer las aplicaciones del hanji . Si bien es necesario adentrarse de forma profunda para poder manipular perfectamente este valioso material, darse una idea de los niveles de arte y dificultad que tienen el hacer una lámpara o un mueble con este papel milenario nos ayudará a entender el porqué de su pertinencia.

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