Historia y tradición venezolana: la arepa

“En épocas anteriores, para poder consumir éste nutritivo alimento, se debía pasar horas e incluso días, pilando el maíz”.

Información cortesía de Cocina y Vino

Fotografía por Juan Miguel Avalos

Aunque su consumo es popular en países como Colombia y Panamá, la arepa es la primera referencia gastronómica al hablar de Venezuela, un alimento hecho a base de maíz molido o harina de maíz precocida, de forma circular y aplanada que resulta deliciosa con cualquier ingrediente con el que sea rellena.

Éste popular “pan” de harina de maíz era preparado y consumido por los aborígenes de los territorios actualmente conocidos como Venezuela, Colombia y Panamá, desde mucho antes de la llegada de los españoles a la América del sur. El primer registro de su consumo data del año 1539, cuando el italiano Galeotto Cei, en sus “Viaje y descripción de las indias” comenta en su diario: “Hacen otra suerte de pan con el maíz a modo de tortillas, de un dedo de grueso, redondas y grandes, las ponen a cocer en una tortera sobre el fuego, untándola con grasa para que no se peguen, volteándolas hasta que estén cocidas por ambos lados y a esta clase llaman areppas y algunos fectegua ”. En nuestros días, la arepa se comparte como ícono gastronómico entre Colombia y Venezuela.

En épocas anteriores, para poder consumir éste nutritivo alimento, se debía pasar horas e incluso días, pilando el maíz con anterioridad para poder disfrutar de una arepa fresca por la mañana; es en 1960 cuando las famosas “Empresas Polar” lanzan al mercado la harina de maíz precocido P.A.N(Producto Alimenticio Nacional), bajo el eslogan “¡Se acabó la piladera!”, un procedimiento desarrollado por el Ingeniero Mecánico Luis Caballero Mejías, registrando un total de ventas de 5.280 kilos el primer día de lanzamiento.

La estrategia del mercado fue nada más y nada menos que dejar que mujeres entrenadas por la misma empresa, salieran a enseñar a las amas de casa a preparar rápidamente las arepas con la nueva harina de maíz precocida, quienes a su vez, fueron las encargadas de pasar esta tradición a otras generaciones.

Junto a la hallaca, la arepa conforma uno de los platos típicos de la región venezolana, con alto consumo en todo el territorio; es el desayuno por excelencia de los nativos, el primero consumido por los visitantes y el principal acompañante en almuerzos o cenas. Su comercialización se expande desde las areperas callejeras o locales especializados en la venta de ellas, donde se pueden conseguir los más exóticos guisos para rellenar; hasta a los más exclusivos restaurantes, donde tradicionalmente se consume como entrada, éstas, en ocasiones se presentan con la masa especiada y es acompañada de nata, crema de leche o queso tipo paisa a la plancha.

Las arepas se distinguen por el guiso con el que sea relleno, las básicas son las rellenas de queso (tanto blanco como amarillo), jamón, sueros, huevo, atún, embutidos, aguacate y hasta mariscos, las más populares son la Reina Pepiada, relleno a base de pollo, aguacate y mayonesa, la pelúa, una sabrosa arepa rellena de queso amarillo rallado y carne mechada, y la siempre consentida Dominó, rellena de caraotas o frijol negro acompañado del tradicional queso blanco rallado; entre muchas otras; los tipos de arepa tambien se clasifican por regiones, ya que en varias poblaciones la han adaptado a su propio estilo.

Las areperas forman parte de la catarsis típica post fiesta de los venezolanos, muchas trabajan las 24 horas para recibir a los comensales que llegan hambrientos a degustar las más sabrosas y tostadas arepas luego de salir de las discotecas en una intensa noche de fiesta, una práctica muy popular en todo el territorio nacional.

Durante el primer trimestre del año 2014, la arepa venezolana fue decretada como “el mejor desayuno del mundo”, encabezando la lista de 18 desayunos del planeta, donde se incluyen platillos típicos de Escocia, Irlanda, Malasia, Filipinas, Israel, Francia, México, entre otros.

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