Sergio Zapeta, metas y sueños de un matemático guatemalteco en Corea

“Las matemáticas no te gustan, no te las enseñan… las matemáticas se hacen. Hacer matemáticas durante toda mi vida es mi meta”…estas palabras harían pensar que fueron pronunciadas por algún académico de edad avanzada que ha consagrado su vida a esta ciencia, por ello al saber que fueron dichas por Sergio Zapeta, un guatemalteco que aún no termina la educación secundaria y tiene apenas 16 años de edad es una sorpresa. Sí, una grata sorpresa y aún más grata la oportunidad de contar con su experiencia en la República de Corea, en donde nos concede una entrevista para los lectores de la Revista ñ.

Sergio ha llegado a Corea por apenas cinco días, y horas antes de tomar su vuelo de regreso a su natal Guatemala, nos comparte su historia de lucha, vida y su pasión por las matemáticas, en un soleado día de finales del mes de octubre de 2013.

¿Cuáles son tus orígenes?

“Vengo de una familia conformada por cinco hermanos y mis padres. Todos vivimos en Totonicapán (provincia de Guatemala al occidente del país, con población mayoritariamente indígena). Mi padre es tejedor artesanal y terminó el sexto grado de educación primaria, mi madre es ama de casa y no estudió, pero los dos siempre nos inculcaron superarnos a través del estudio. Especialmente lo hicieron con mis hermanos mayores, quienes me orientaron.    Uno tiene 23 años y está por terminar la carrera de ingeniería civil. Le sigue un hermano de 21 años que estudia ingeniería forestal y profesorado en matemática y física. Mi tercera hermana y yo estamos en el mismo grado, para terminar la educación secundaria y mi hermana menor, que tiene 15 años y estudia tercer curso de secundaria.”

¿Cómo nace tu pasión por las matemáticas?

“Mi hermano mayor me empezó a enseñar lo que él aprendía en el colegio mientras yo estudiaba en la ENRO (Escuela Normal Rural de Occidente). Sucedía que lo que enseñaban en sexto curso, yo que estaba en segundo curso ya lo sabía, por eso necesitaba estudiar y aprender contenidos más complejos. En el 2010 empecé a ganar algunas competencias locales, por lo que me entusiasmé y busqué competir en olimpiadas de ciencia, particularmente física y matemáticas y me tracé la meta de ganar el primer lugar a nivel nacional.”

¿Cómo cubrías los costos o gastos de tus participaciones en competencias?

“En las locales, departamentales y regionales no tenía problema porque eran en Totonicapán, en la nacional si tenía problemas con los pasajes, algunas veces mi papá me ayudaba o también en ocasiones los organizadores de la Olimpiada Nacional de las Ciencias o los de la ENRO colaboraban.”

¿Cuál ha sido tu proceso de preparación y formación?

“Yo quería participar en competencias internacionales pero esto requería que yo viajara todos los sábados a la capital (ubicada a 300 km de Totonicapán, y no pude hacerlo en el 2010 y 2011. Ya en 2012 me dijeron que en la Universidad de San Carlos de Guatemala podía prepararme con un grupo que se llama 304… específicamente para olimpiadas internacionales. Desafortunadamente en Guatemala aún está desorganizado, porque en otros países hay academias, por ejemplo en El Salvador la “Academia de Jóvenes Talentos” donde se preparan todos. Entonces, como decía, en el grupo 304 conocí a un estadounidense que, cuando supo que yo había ganado el primer lugar a nivel nacional, dijo que él podía ayudarme a mí y a otro amigo con el pasaje, y entonces nos empezamos a preparar. Mis padres me daban permiso y algunas veces me acompañaban, porque empecé con esta preparación a los 14 años.”

¿Qué es lo más importante que has logrado?

“Participé en mis primeras competencias internacionales a nivel de Centro América y El Caribe, en donde gané medalla de bronce…lo cual no significa tercer lugar, sino que estuve en la categoría de nota que me acreditaba como bronce, esto en 2012. En las competencias nacionales he ganado medallas de oro. Este 2013 de nuevo participé en la competencia de matemáticas de Centro América y El Caribe en Nicaragua ganando nuevamente bronce. También este 2013 participé en competencia nacional de física y gané la medalla de oro. El domingo 29 de septiembre de este año llegué a Guatemala, procedente de Panamá, en donde participé en la olimpiada iberoamericana de matemáticas y gané medalla de bronce. Esto me ha permitido conocer MIT (Massachusetts Institute of Technology) y las mejores universidades de Estados Unidos.”

¿Cómo se dio tu viaje a Corea y qué te ha parecido la experiencia?

“En la preparación en la Universidad de San Carlos aprendí sobre un juego de estrategia que en Guatemala se llama go , en Corea baduk . Lo hacíamos para relajarnos, nos enseñaron lo básico y nos dijeron en qué páginas de internet podíamos seguir aprendiendo. Llegué a ser 9 kiu …”

¿Y qué te falta? ¿ 8 kiu, 7 kiu y qué es lo máximo a que se puede aspirar?

“ 8 dan , pero en Guatemala lo mejor que hay es 1 kiu … acá en Corea esta categoría es muy baja… Mi viaje a Corea lo patrocinó la Korea Amateur Baduk Association . También me apoyó la Municiaplidad de Totonicapán. Mi experiencia ha sido poca en Corea por el tiempo tan corto.”

¿Has tenido retos que superar?

“La primera vez competí a nivel nacional y gané solamente mención de honor y aunque me decepcioné, lo intenté de nuevo y gané primer lugar o medalla de oro a nivel municipal, departamental y nacional. Por otra parte por mi rendimiento había sido seleccionado para participar en una olimpiada mundial de matemáticas a celebrarse en Colombia, y el Ministerio de Finanzas de Guatemala había tomado el compromiso de patrocinar mi pasaje, pero tres días antes de la competencia me dijeron que no me apoyarían y perdí la única oportunidad de participar, pues una vez que ingrese a la universidad… las categorías de participación cambian. Esa hubiera sido mi cumbre, pero no fue posible. Es importante perseverar.”

¿Cómo es tu círculo de amigos o colegas?

“ Mis competidores que a la vez son mis amigos y amiga. Están e México, en Guanajuato, haciendo licenciaturas en matemáticas. Otro amigo está en India. En Guatemala hay muy pocas personas que comparten mi pasión.”

¿Cuál es tu máxima aspiración?

“Quiero ser un matemático reconocido a nivel mundial como Klaus, Perelman, Euler y Pascal, quienes quedaron grabados en la historia por ser científicos. La vida de un matemático no es ganar medallas en olimpiadas, eso sólo es un paso para inspirar a la gente a que le gusten la matemáticas, lo importante es investigar, hacer y resolver teoremas. Aspiro a resolver la conjetura de Riemann y luego crear un centro de investigación de matemáticas en Guatemala. Tal vez será difícil, pero no imposible.”

¿Qué mensaje les envías a los lectores de la Revista ñ sobre las matemáticas?

“Todo empieza en la casa, donde te inculcan que la matemática es difícil, y a lo mejor sí lo es… pero cuando avanzas, ya para resolver o demostrar conjeturas, la matemática es bonita, es interesante, entre más difícil es un problema es más interesante… se pueden pasar semanas o meses con un problema, pero la satisfacción al resolverlo es muy grande. La matemática en muchos países hispanos es aún mecánica, de operaciones: sumas, restas, ecuaciones. Pero a mí me gusta la matemática lógica, con problemas complejos a resolver.    Las matemáticas son una ciencia fascinante, espero poderlas compartir con muchas personas interesadas en el tema.”