Corea envejece primero: la trampa demográfica que México todavía puede esquivar

La demografía ya es economía. Corea del Sur cerró 2025 con una tasa de fecundidad de 0.80 hijos por mujer, apenas por encima del mínimo histórico de 0.72 registrado en 2023 (Ministerio de Datos y Estadística, antes KOSTAT, vía The Korea Times, 2025; GBM, datos KOSTAT, 2023). En diciembre de 2024 llegó a 10.24 millones de personas de 65 años o más, el 20% de sus 51.22 millones de habitantes. Ese cruce marca el estatus de sociedad superenvejecida según el umbral de la ONU (Ministerio del Interior de Corea del Sur, vía Gestión, 2024). México sigue teniendo ventaja: su fecundidad, estimada en 1.2 en 2024 por la Encuesta Intercensal, sigue por arriba de la coreana. Pero la caída se acelera y el bono demográfico se agota antes de lo previsto. Leer a Corea como espejo útil, no como catástrofe ni como panegírico, obliga a separar el ciclo de la estructura.

Corea: récord bajo y envejecimiento a velocidad de emergencia

La fecundidad coreana no es solo baja: es la más baja del club de países ricos. Desde 2018 es el único miembro de la OCDE con una tasa inferior a 1 (GBM, datos KOSTAT, 2023). El repunte de 2024-2025 —de 0.75 a 0.80 y un aumento de 6.7% en nacimientos, hasta 254,300 (Ministerio de Datos y Estadística, vía The Korea Times, 2025)— es una buena noticia de corto plazo. No cambia la pendiente: sigue muy por debajo del nivel de reemplazo de 2.1 y no borra una década de caída. El envejecimiento, además, corre más rápido. La proporción de personas de 65 años o más se duplicó desde el 10% de 2008 al 20% de 2024. A cierre de 2025 ya era 21.21%, cerca de 10.8 millones. Las proyecciones la llevan por encima del 40% hacia 2050 (Xataka México, 2025, con datos de KDI y estadística coreana). Corea pasó de envejecimiento a superenvejecimiento en una generación, no en dos.

El costo económico: fuerza laboral y PIB potencial

Aquí está el meollo para los negocios. Según el FMI (informe del Artículo IV, citado por Economis, 2025), el envejecimiento podría restar en promedio 0.67 puntos porcentuales al crecimiento anual del PIB potencial coreano hasta 2050. Sin reformas, el país perdería más de una cuarta parte de su fuerza laboral para ese mismo año. La población en edad de trabajar tocó techo en 2020 y se reduciría casi a la mitad hacia 2070 (Statistics Korea, vía Bloomberg Línea, 2023). Para nosotros, el mensaje no es que Corea vaya a colapsar. Es que una economía de una sola pierna —en este caso, una estructura productiva y fiscal que supone una fuerza laboral estable— se vuelve frágil aunque bata récords de exportación. La demografía no es destino, pero sí es restricción.

México: ventaja que se acorta

México todavía conserva bono demográfico, pero la ventana se cierra más rápido de lo que se suponía. La edad mediana pasó de 29 a 32 años entre 1990 y 2025. La proporción de personas de 60 años o más subió de 12% en 2020 a 14.7%. El índice de envejecimiento saltó de 16 a 68.2 adultos de 60 años o más por cada 100 menores de 15 (INEGI, Encuesta Intercensal 2025, vía Xataka México, 2025). La fecundidad cayó de 1.9 en 2019 a 1.2 en 2024 según la misma encuesta, con la Ciudad de México cerca de 0.8 (INEGI, Encuesta Intercensal 2025, vía Xataka México, 2024). No hay una sola cifra oficial: ENADID estima 1.60 para 2023; Conapo y Segob hablan de 1.6 “actual”; y la Encuesta Intercensal estima 1.2 para 2024, cifra provisional. La lectura prudente es que todas apuntan a la misma dirección y que la más reciente es la más baja.

La velocidad importa más que el nivel

El nivel importa menos que la velocidad. Corea pasó del 10% al 20% de población de 65 años o más en 16 años, entre 2008 y 2024. México pasó de 12% a 14.7% de 60 años o más en cinco, entre 2020 y 2025. La pendiente mexicana es todavía más suave, pero la aceleración es la señal. Si se compara la trayectoria, México está donde Corea estuvo hace dos o tres décadas, solo que con una caída de fecundidad que se acelera. El problema no es tener hoy una población joven. Es que esa juventud se convierta en empleo productivo, ahorro y cotización antes de que el reloj coreano sea también el nuestro.

El bono no se cobra solo

Para nosotros, el espejo coreano vuelve urgente una lección de política económica. Según el IMCO, México conserva bono demográfico, pero se agota más rápido de lo supuesto. Conapo proyecta que 34.2% de la población tendrá 60 años o más hacia 2070. Si esa población no consigue empleo productivo, ahorra y cotiza, la ventaja se convierte en pasivo. Corea enseña el costo de llegar tarde: pensiones presionadas, debate sobre la edad de jubilación y una proporción muy alta de adultos mayores en pobreza (KDI). México todavía tiene tiempo de convertir su ventaja en capital humano y productividad, pero el reloj ya corre.

Lo que México puede tomar del espejo

Corea no es un destino inevitable para México, ni un modelo a copiar. Es un aviso anticipado: la demografía se vuelve restricción cuando se ignora, y oportunidad cuando se gestiona. La pregunta para nosotros no es cuándo envejeceremos, sino si convertiremos la juventud actual en productividad antes de que la trampa demográfica deje de ser ajena.

Fuentes

• Ministerio de Datos y Estadística (antes KOSTAT), vía The Korea Times, 2025 — https://koreatimes.co.kr/southkorea/society/20260826/koreas-births-rise-67-to-254300-in-2025
• GBM (datos KOSTAT), 2023 — https://gbm.com/media/noticia/la-tasa-de-natalidad-de-corea-del-sur-la-mas-baja-del-mundo-vuelve-a-aumentar-en-2025/
• Ministerio del Interior de Corea del Sur, vía Gestión, 2024 — https://gestion.pe/mundo/internacional/corea-del-sur-se-convierte-oficialmente-en-una-sociedad-superenvejecida-noticia/
• FMI, informe del Artículo IV, citado por Economis, 2025 — https://economis.com.ar/el-desafio-demografico-de-corea-como-la-inteligencia-artificial-y-la-participacion-laboral-pueden-sostener-el-crecimiento/
• Statistics Korea, vía Bloomberg Línea, 2023 — https://www.bloomberglinea.com/2023/02/23/tasa-de-fecundidad-de-corea-del-sur-vuelve-a-caer-agravando-riesgos-economicos/
• INEGI, Encuesta Intercensal 2025, vía Xataka México, 2024 — https://www.xataka.com.mx/otros-1/mexico-llego-a-130-9-millones-habitantes-mitad-poblacion-tiene-32-anos