México y Corea: veinte años sin TLC y la palanca que por fin llegó

El comercio bilateral México–Corea del Sur sumó 29,665.79 millones de dólares en 2025. Las importaciones mexicanas desde Corea alcanzaron 23,070 mdd, frente a exportaciones de apenas 6,595.79 mdd. El déficit resultante es cercano a 16,474 mdd (Banxico, citado por El CEO, 2025). Ese desequilibrio, sostenido durante dos décadas sin acuerdo comercial, dejó de ser un dato estadístico el 1 de enero de 2026. Ese día México aplicó aranceles de 5% a 50% sobre 1,463 fracciones arancelarias de países con los que no tiene tratado, incluida Corea del Sur (El País, vía Cámara de Diputados, 2026). La ausencia de un Tratado de Libre Comercio México–Corea, que desde 2006 muere en la mesa, dejó de ser gratis para Seúl.

La asimetría que explicaba el recelo mexicano

El problema nunca fue la falta de comercio, sino su forma. Según Tatiana Clouthier, entonces secretaria de Economía, al reanudarse las negociaciones en 2022 el 80% de los productos coreanos entraba a México sin arancel. México, en cambio, solo exportaba el 20% sin arancel (Expansión, 2022). Esa brecha de acceso explica por qué la industria manufacturera mexicana miró con desconfianza cualquier acuerdo. Corea ya tenía el mercado abierto y México, en la práctica, pagaba el peaje.

Para Seúl la ecuación era cómoda. Por eso durante casi veinte años la falta de TLC no fue un costo, sino un statu quo. Para México, en cambio, el estancamiento protegía sectores expuestos. El resultado fue un equilibrio incómodo pero estable: comercio intenso, déficit estructural y ningún marco que lo ordenara.

La cronología del estancamiento

Corea buscó un tratado desde 2006–2007. Las conversaciones se suspendieron alrededor de 2008. En marzo de 2022, Clouthier y el ministro coreano Yeo Han-koo acordaron reanudarlas en el marco del sexagésimo aniversario de relaciones. La Concamin se opuso por el impacto en la manufactura. Marcelo Ebrard condicionó todo a que México elaborara primero su propio "diseño" del acuerdo. La negociación quedó en pausa.

En mayo de 2026, una reunión bilateral México–Corea solo acordó crear un grupo de trabajo económico-comercial, sin plantear un tratado. Aun así, el presidente coreano Lee Jae Myung ha insistido en retomar el TLC en sus contactos con la presidenta Claudia Sheinbaum. El interés de Seúl se intensificó después de que el canciller Cho Hyun planteara en la ONU, en septiembre de 2025, que Corea quedara excluida del plan arancelario unilateral de México. Lo hizo en una reunión con el canciller Juan Ramón de la Fuente (El Imparcial, 2025).

El arancel de 2026 invierte la ecuación

La reforma aprobada por el Congreso el 10 de diciembre de 2025 y vigente desde el 1 de enero de 2026 impone aranceles de 5% a 50% sobre 1,463 fracciones arancelarias de países sin tratado. Entre ellos están Corea del Sur, China, India y Vietnam (El País, vía Cámara de Diputados, 2026). México cuenta con 14 Tratados de Libre Comercio que cubren a 52 países. Esos países quedan exentos. Corea no está entre ellos (CUCEA, Universidad de Guadalajara, 2026). El gobierno federal estimó que el alza recaudará unos 30,000 millones de pesos al año (El País, vía Cámara de Diputados, 2026).

Para los sectores coreanos más expuestos —autopartes y automotriz (Hyundai, Kia), acero y electrodomésticos (Samsung, LG)— el costo ahora es concreto. La presencia industrial surcoreana en México suma alrededor de 2,000 empresas y unos 150,000 empleos asociados (COMCE, citado por El CEO, 2026). El nuevo régimen altera el cálculo de costos de operación para ese bloque.

Lo que está en juego

La inversión extranjera directa surcoreana en México fue de 871.5 mdd entre enero y septiembre de 2025. Esa cifra queda por debajo de los 1,289 mdd del mismo periodo de 2024 (El CEO, 2025). No se puede atribuir esa caída únicamente a la amenaza arancelaria. Aun así, ilustra que el capital coreano ya estaba reevaluando su ritmo antes de que entrara en vigor el nuevo régimen. Con el arancel vigente, la presión para negociar un TLC deja de ser diplomática y se vuelve comercial. Cada mes sin acuerdo es un mes con costo para el exportador coreano.

La lección para nosotros en el corredor es la que hemos repetido: una economía de una sola pierna es frágil aunque bata récords. El déficit de 16,474 mdd con Corea no se resuelve con aranceles. Pero los aranceles por fin le dan a México la palanca que no tenía en dos décadas de negociación. Si esa palanca se usa para firmar un acuerdo que abra mercado mexicano en el otro sentido, el reacomodo comercial global habrá servido para algo más que recaudar 30,000 millones de pesos al año. Si no, habrá sido solo un impuesto nuevo sobre una relación que sigue sin reglas.

Fuentes

• Banco de México (Banxico), citado por El CEO, 2025 — https://elceo.com/economia/mexico-y-corea-del-sur-una-relacion-economica-con-samsung-lg-kia-y-aranceles/
• El País, en síntesis informativa de la Cámara de Diputados, 2026 — https://comunicacion.diputados.gob.mx/sintesis/LINKSIN3/I1126_N_ELPAIS_0_MEXICOCONCENTRA_ARANCELESCHINA_12NACIONAL_.pdf
• Análisis académico de la Universidad de Guadalajara (CUCEA), 2026 — https://economiajalisco.cucea.udg.mx/wp-content/uploads/2026/02/Mexico-y-la-imposicion-aranceles-en-2026-1.pdf
• Consejo Empresarial Mexicano de Comercio Exterior (COMCE), citado por El CEO, 2026 — https://elceo.com/economia/mexico-y-corea-del-sur-una-relacion-economica-con-samsung-lg-kia-y-aranceles/
• El CEO, 2025 — https://elceo.com/economia/mexico-y-corea-del-sur-aranceles-reavivan-el-interes-por-alcanzar-un-tlc/
• Tatiana Clouthier (entonces secretaria de Economía), citada por Expansión, 2022 — https://expansion.mx/economia/2022/03/09/tratado-comercial-mexico-corea-clouthier